Сегодня в бюро снова синеволосая Гира, которая что-то записывала в толстенную книгу. Увидев меня, она улыбнулась.

— Ну что, нет там никого в этом подвале? Тогда они хоть заплатили за ложный вызов?

— Есть там демон. Я всегда предупреждаю, на кого иду, чтобы если умру, по моему следу отправились другие.

— В смысле умрёшь? — шёпотом спросил Ник.

— Кто же там такой страшный? — спросила Гира. — И что у тебя с руками? Порезал?

Ладони всё ещё были перевязаны пропитанными мазью бинтами. Мазь успокаивала боль, думаю, смогу драться.

— Это ожог, — сказал я. — А сегодня вечером я пойду в разведку на Песочного.

— Там Песочный?! — воскликнула она и схватила другую книгу, не менее толстую, чем её книга учёта. В ней она начала что-то усиленно искать. — Надо вызывать наших элитных! Чего же они все так не вовремя разъехались? Это же Песочный, он же…

— Справлюсь сам. Это всего лишь демон.

Стало тихо. Только вентилятор, стоящий в углу, жужжал, обдувая нас. Он крутился, и сейчас поток холодного воздуха дул на меня.

— Песочный — это слишком опасная цель, — произнесла Гира и почесала затылок. — А у нас все элитные за городом. Хотя Гайл смог бы, — она показала на дверь. — Но он уже давно не ходит на Песочных. Это смерть, Найт, ты понимаешь?

— Это демон. И я всё равно его убью. Я пришёл не для того, чтобы ты меня отговаривала. Я пришёл предупредить об угрозе, на случай, если я не справлюсь. И взять экипировку, какая есть.

— Ствол я тебе продать не могу, — она показала на витрину с ружьями и винтовками. — На огнестрел нужна лицензия. Но возьми это. Мой старый браслет, для отражения. Он создает небольшую защиту. Это на случай, если демон будет кидаться в тебя какой-нибудь магической дрянью.

— Гира, почему ты снова хочешь сделать мне подарок?

— Не знаю, — синеволосая пожала плечами и улыбнулась. — Просто хочу так. Возможно тебе это сохранит жизнь, а у меня браслет простаивает без дела. В ближайшее время за серьезные дела я браться не буду, так что… В общем бери и держи у себя, пока я не попрошу браслет обратно. Раз тебя напрягают подарки, дам браслет на время.

— Отдам, как закончу с Песочным. Тогда у меня как раз будут деньги на хорошую экипировку.

— Найт, лучше подожди, когда вернутся элитники.

— Нет, это моя цель, — твёрдо сказал я. — Им займусь я.

— А сколько дают за Песочного? — робко спросил Ник.

— В прошлый раз было, — Гира начала листать книгу. — В прошлом месяце было все двадцать, в этом уже двадцать пять.

— Двадцать пять мивенов за Песочного? — возмутился Ник. — Это же… он же намного опаснее, чем та помойная тварь.

— Двадцать пять тысяч, — сказала Гира. — Солидные деньги. Не знаю, хватит ли на поместье, но можно будет купить клочок земли и подтвердить право своего дома на него. Вы же вроде из знатного рода. Но нужно принести доказательство, что демон мёртв.

— Верно, это сложно, — я кивнул. — Песочные распадаются в прах, когда умрут.

— Если умрут. Не передумаешь?

— Нет. Я начинаю охоту, но продлится она может долго. Никому не отдавай моё дело, Гира. Этот ублюдок мой.

— Ты так говоришь, будто это личное, — она усмехнулась.

— Так и есть, — сказал я. — Пошли, Ник. Нас ждёт большой приз.

План на вечер я себе расписал. Разведка в спокойном месте, мы с Песочным познакомимся.

Двух одинаковых демонов такого класса просто не существует. У каждого свои повадки, привычки, характер. Остаётся только изучать, если он не кинется в бой.

Но со мной нож, браслет и опыт охотника на них. Что-то из этого поможет. А между делом надо будет выяснить про демона, который поселился в таксопарке. Вряд ли это опасная тварь, но нельзя их недооценивать. Зато можно заработать.

Я вошёл на территорию университета, когда уже начало темнеть. Сторож пропустил неохотно, но бланка из бюро хватило, чтобы он не спорил. Фонари вдоль дорожек уже светились. Вокруг ни души, так что Песочный может выбраться побродить. Или же он останется в подвале. Неважно, в любом случае я буду знать о демоне больше.

Сначала надо понять, чем он питается. Говорили, что жертв нет. Но некоторые демоны умеют играться с памятью, так что это не однозначно. Возможно, своих жертв он не убивает. Или не сразу. Я слышал о демоне, который охотился на свою добычу годами, сводя её с ума. Не всем нужна кровь и плоть, иногда достаточно страха или других сильных эмоций.

Не знаю.

Я прошёл между корпусами, задержался рядом со столовой, прошёл у спортзала. Метка не срабатывала, но я и не ждал, что увижу его так легко. Он может быть где угодно. Территория Университета очень большая.

Откуда-то раздалось шипение. Но это не змея, и вообще не животное. Звук шёл со стороны крытой тренировочной площадки. Какая-то магия.

Я пошёл туда.

Что она тут делает? Девушка с чёрными волосами, связанными в пучок, одетая в красное платье, стояла у края площадки и что-то кидала в деревянные мишени. Что-то, похожее, на ледяные иглы. В левой руке она держала книгу в чёрной кожаной обложке.

— Что ты тут делаешь? — спросил я. — Время уже позднее.

— Не думала, что тут кто-то есть кроме меня, — отозвалась она и уставилась на меня своими зелёными глазами. — Я пришла сюда, чтобы попрактиковаться в магии. Тут спокойно, так что могу лучше сосредоточиться. Я же с факультета заклинателей. А ты что здесь делаешь?

— Охочусь на демона.

Она засмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Господин куратор Тренсон уже ушёл домой, — пошутила она.

Я хмыкнул. Неплохая шутка, мне понравилось.

— Вообще, — она поправила волосы. — Я пришла сюда подготовиться к зачёту по истории магии, но зубрить все эти даты так скучно. Лучше бы я тоже охотилась на демона. Наверное, это веселее.

— А что у тебя там? — спросил я, показывая на книжку, которую она держала в руке.

— Это секрет, — сказала девушка с загадочной улыбкой. — Это запретная магия, которая может поглотить душу.

Тут она подмигнула мне и засмеялась.

— Шучу! Это базовые упражнения с Эмблемой, на каждую стихию. Взяла их проверить. Нет бы читать учебник по истории, занимаюсь всем, кроме этого.

— Ну, удачно подготовиться, — сказал я.

Тут шумно для демона, и слишком светло. Да и опять-таки магия, плюс я видел камеры наблюдения, развешанные на столбах. Наверное, он выйдет позже. Поеду тогда в таксопарк, разберусь с той наводкой.

— Я Элиза! — крикнула девушка мне вслед.

— Найт, — представился я.

Не всегда демон выбирается наружу в первый день охоты. Этот может быть осторожным, или просто слишком ленивым. Ничего, со временем я его найду. А сейчас…

Я остановился и выхватил нож рукой, замотанной в бинты.

Со стороны тренировочной площадки, откуда я только что ушёл, раздался громкий женский крик...

Глава 9 — Чёрная Мантия

Я побежал к тренировочной площадке. Метка не сработала, но я не сомневался, что на Элизу напал Песочный.

Когда я открыл дверь, крик уже прекратился. Девушка лежала на полу, а рядом с ней было нечто черное. Электрические лампы сильно трещали и моргали, из-за чего рассмотреть демона было невозможно.

Я встал в боевую стойку, готовясь к атаке Песочного. Это моргание света мне не нравилось. Уж лучше полная тьма, чем такое. Нервы и концентрация были на пределе. Я понимал, что всё может решиться за доли секунд.

Метка на груди начала гореть со страшной силой. Теперь, когда мои глаза видели Песочного, Проклятье дало о себе знать как никогда ранее. От боли хотелось кричать, а руки машинально хотели опуститься вниз.

Но я не поддавался этому порыву, держа стойку усилием воли.

Большего всего метка жжется в первые секунды. Я перетерпел, и дальше боль отвлекала меня куда меньше.

Демон очень странный, он отличался от других Песочных, которых я видел раньше. У него была черная накидка, покрывающая плечи и голову, а самого тела и ног не было. Голова и руки висели в воздухе.